２０世紀少年再読⑧

今回は第８巻です。

２０００年１２月３１日、大晦日。

東京を細菌をばら撒きながら破壊していくロボットに、ケンヂがダイナマイトを積んだトラックで突進していくところで終わった７巻のつづき。

ケンヂはロボットの下からダイナマイトを持って操縦席へよじ登っていく。

操縦席にはマネキンが座っていて、その横のモニターに忍者ハットリくんのお面を付けた男が映る。

ケンヂ「おまえ、、、さっき、ビルから落ちたのは、あれはやっぱりニセモノ、、、。」

と、ロボットの目前に、“ともだち”が乗り込んだ（大阪万博で有名な）太陽の塔のモニュメントが現れる。

そして、その上に“ともだち”（お面の男）が姿を現し、お面を取る。

その男の顔は、、、「お、お前は、、、」とケンヂが驚愕の表情を浮かべるが、これはケンヂの知っている人物、すなわちフクベエ（ただこの人物は２０世紀少年再読③で述べたように、フクベエの顔をしたカツマタ君の可能性がある）とみるのが妥当だろう。

、、、そして直後、大爆発が起きた。カンナが蝶野に語った話によればその後、その一面が大慌てで埋めつくされたという。証拠を隠すためか・・・。

そして２１世紀を迎えた２００１年、細菌テロに対抗するワクチンを開発し、ケンヂ一派を打倒し世界を救ったとして、万丈目ら友民党員たちが、ＮＹの国連本部で盛大に迎えられる。その中にはヤマさんや敷島教授の娘の姿も。。

そして爆発により瀕死の重傷を負った、全身包帯グルグル巻きの“ともだち”がモニターに映し出され、盛大な拍手と歓声に包まれる。

２０１４年、神さまからこれらのことが“ともだち”と友民党によるでっちあげだと聞かされた小泉響子は、身の危険を感じ、自由研究のテーマにしていた血の大みそか事件と首謀者遠藤健児についてのレポートをやめたいと担任教師に言うのだが、“ともだちランド”の研修会に強制参加させられてしまうはめに。

ともだちランドとは、血の大みそかをテーマにしたジェットコースターなど様々なアトラクションが楽しめる未来遊園地だが、実際は名ばかりの完全な洗脳施設である。

講習会では、悪魔のテロリストとしてケンヂの顔写真が映し出され、マルオとヨシツネは死亡、オッチョは懲役３００年の刑に服していると教わる。

そんな中、１日中ともだち漬けで頭がおかしくなりそうな響子は、遂に脱走を敢行するが、捕まりそうになってしまう。もし、見つかったら、即“ともだちワールド”行きになってしまう。

と、スンでの所でドリームクリーナー（施設の清掃員）として潜入していたヨシツネに救助され、ともだちランドから離れた場所にあるバラック小屋の秘密基地へ行く。

基地の部屋には、ケンヂ、マルオ、オッチョ、モンちゃんの写真が。

ヨシツネは、響子に、各アトラクションをクリアして成績ベスト３に入り、ヴァーチャルアトラクションのボーナスステージに行って見たものを報告してほしいと依頼する。そのボーナスステージには、“ともだち”の正体を解くカギがあるはずなのだという。

ヨシツネは以前にも一人の少年をボーナスステージに送り出しているが、その少年は１枚のメモを残していった。“ともだちにあった　あそんだ”というメモを。後にこのメモの上に置いた紙に書いたと思われる字の跡をヨシツネは見つける。“くびつりざか”と。

響子はその頼みを聞き入れ、東京フレンドパークっぽいアトラクションの数々を見事クリア。ボーナスステージへ進む。

ヴァーチャルアトラクション（ＶＡ）、、、、、昭和４６年（１９７１年）８月２８日に来た響子。

と、ジジババの駄菓子屋の前で、ケンヂ、オッチョ、マルオ、ヨシツネがアイスを食べながら、首吊り坂の屋敷に出るという幽霊の話をしていて、夜に肝だめしに行くという。

そして、秘密基地で仮眠していた響子は、ケンヂに起こされ、首吊り坂の屋敷へ行く。

（注）．１９７１年というのは、２巻におけるチョーさんが見た卒業アルバムや当時の担任への聞き込みのシーンから、ケンヂは１９７１年度の卒業生であることは確実であり、１９７１年夏、ケンヂは小学校６年生だったはず。また、１巻で、ドンキーのお通夜でモンちゃんが首吊り坂の屋敷のお化けの話は小学校５年生の時だと明言している。すなわち首吊り坂の屋敷のお化け事件は１９７０年でなければならないはずなのだ。この１年のズレは一体・・・！？

→この奇妙なズレに１２巻でヨシツネやユキジたちも気付くことになる。（２０世紀少年再読⑫へ）

首吊り坂の屋敷にまつわる話、、、、大正時代に外国人が病院をやっていて、その外人には神田ハルという日本人の養女がいた。そしてその外人が亡くなった後、神田ハルも養女をとった。数年間、母と娘２人で暮らしていたが、ハルのもとに足繁く通ってくる男が現れた。ところが、ある日、養女と男が２人一緒に姿を消してしまった。ようするに男を養女に奪われてしまった神田ハルはその直後、首を吊って死んだ。それからというものその神田ハルの幽霊が出るという・・・。

さて、首吊り坂の屋敷に肝だめしに行った連中は全部で９人。

ケンヂ、オッチョ、ヨシツネ、フクベエ、コンチ、モンちゃん、響子の７人。とあとの２人は顔も描かれているが、名前は分からない。また、マルオとケロヨンは怖くて辞退し来なかった。（ちなみに、この第８巻で初めてフクベエの少年時代の顔が片隅に描かれているが、これがフクベエだと分かるのは１４巻のヴァーチャルアトラクション内で理科室で首を吊っているのをドンキーがフクベエ！と言うシーンで初めて分かる。第３巻でのフクベエの回想シーンでは顔は描かれていない。）

ゾゾゾゾゾ・・・中に入るケンヂたちは、診察室を通り過ぎた突き当たりにある階段へ行き、２階へ上がろうとすると、、、でっかいテルテル坊主がぶら下がっている。幽霊の正体！

一同爆笑し、「こんな安っぽい仕掛けで驚くかってーの。」「ただのイタズラじゃん。」と言いながらケンヂとオッチョを残して帰宅する。

この２人だけは、テルテル坊主の後ろの踊り場のところを何かがスーッと横切ったのを見たのだ。恐るおそる２階へ上がるケンヂとオッチョ。

屋敷を出ようとしていた響子も、“ともだち”のことを２人に問いただしてみるために、屋敷へ戻り、階段へ。。またヨシツネもケンヂとオッチョの行動が気になり屋敷へ戻る。

と、響子がテルテル坊主のシーツの中に隠れてなにやら話している２人の少年（？）を見つける（足だけが見える）。

右側の少年「おまえ、なんでこんなことしたんだよ。」

左側の少年「うるさいな、なんだっていいだろ。いいか、このこと絶対にしゃべるなよ。もししゃべったら、もう友達じゃないからな。」

右側の少年「分かってるよ。言わないけどさ・・・」

左側の少年「もししゃべったら、、、殺すぞ。」

響子はおそるおそるテルテル坊主のシーツをめくる・・・と！？

一方、２０１４年現在のヨシツネは、あの当時テルテル坊主の下にいた人物を見たことを咄嗟に思い出す。その見た人物＝“ともだち”！

ヨシツネ「ともだちの顔を見たら殺される。」と、ヨシツネは響子を救出するためにボーナスステージを強制終了させようとともだちランドへ急行する。

次巻へつづく・・・。